Praktički u svakom filmu čija se radnja odvija na novogodišnju noć u New Yorku, u ponoć bude i poneki kadar u kojem se velika kugla podiže na jarbol i točno u ponoć klizne niz njega obilježavajući prijelaz iz stare u novu godinu. Ono što je sada vezano isključivo uz Times Square i novogodišnju noć bilo je, prije dolaska moderne tehnologije, znak točnog vremena za pomorce.
Kako bi bili u stanju točno odrediti geografsku dužinu, pomorci su se služili kronometrima, a da bi im kronometar bio dobro podešen, trebali su neki dobro vidljiv znak koji bi im pokazao koliko je sati.
Robert Wauchope, kapetan u britanskoj kraljevskoj mornarici, došao je na ideju da se svakog dana u jedan sat popodne spusti velika kugla s jarbola dovoljno vidljivog brodovima koji tu plove. Prvi time ball pušten je u funkciju 1829. u Portsmouthu, da bi ga uskoro imala svaka važnija luka u Velikoj Britaniji.