Američki znanstvenici otkrili su da je prošlogodišnju pošast među ježincima u Karipskom moru izazvao minijaturni jednostanični parazit, objavljeno je u časopisu Science Advances.
Ježinci su počeli gubiti bodlje i masovno ugibati što je ekosustav grebena gurnulo u kaos, prenose američki mediji.
"Slučaj je zatvoren. Više smo nego oduševljeni što smo rasvijetilili misterij iz 2022. i pomalo iznenađeni što smo to učinili tako brzo", rekla je autorica studije Mya Breitbart, morska mikrobiologinja sa Sveučilišta južne Floride.
Morski ježinci s dugim bodljama skrivaju se u grebenima diljem Karipskog mora i igraju ključnu ulogu kao "kosilice" grebena, rekla je Breitbart, jer jedu alge koje rastu na koraljima.
Ali u siječnju prošle godine te su životinje počele pokazivati čudne simptome - njihove oštre bodlje su se objesile i otpale i počele su masovno ugibati u morima od Djevičanskih otoka preko Portorika do Floride.
Za znanstvenike to je bio deja vu jer je izumiranje zahvatilo to područje 1980-ih kada je smanjena populacija morskih ježinaca za oko 98 posto.
Taj slučaj nikada nije riješen.
Ali ovaj put, međunarodni tim znanstvenika prikupio je uzorke bolesnih i zdravih ježinaca s 23 lokacije Karipskog mora u potrazi za genskim tragovima.
Nisu vidjeli znakove virusa ili bakterija, rekao je autor studije Ian Hewson, koji na Sveučilištu Cornell istražuje bolesti u morima.
No, uočili su tragove sićušnih jednostaničnih organizama koji su se pojavljivali samo u bolesnim ježevima.
Iako većina tih organizama ne uzrokuje bolest, ta je vrsta povezana s drugim vodenim epidemijama, što ju čini glavnim sumnjivcem, rekao je Hewson.
Kako bi potvrdili da su uhvatili ‘ubojicu‘ znanstvenici su stavili parazite u spremnike sa zdravim ježincima uzgojenim u zatočeništvu kako bi vidjeli kako će reagirati.
Od ježeva koji su suočeni sa sićušnim stvorenjima, 60 posto je uginulo - nakon što su pokazali iste simptome koje su znanstvenici vidjeli u Karipskom moru.
Znanstvenici su sada suočeni s nepoznanicom kako zaštititi ježince od tog parazita jer su to izumiranje ježinaca i drugi stresovi već promijenili grebene u Karipskom moru.