Prvi parni stroj nalik suvremenom izradio je James Watt u drugoj polovici XVIII. stoljeća, a njegovom praktičnom primjenom nastaju značajne promjene u načinu proizvodnje i prijevoza, te se s razlogom smatra pokretačem industrijske revolucije. Uvođenje parnog stroja za pogon prijevoznih sredstava najznačajnije se odrazio kod željeznice i parobroda.
Ugrađivani su u brodove još krajem XVIII. stoljeća, ali prvi komercijalni parobrod izgradio je Amerikanac Robert Fulton 1807. godine.
Bio je to putnički parobrod Clermont koji je na rijeci Hudson držao redovnu liniju između New Yorka i Albanyja. Parobrodi su u početku korišteni na rijekama gdje jedra nisu bila od značajne koristi. Istočnom stranom Jadrana zaplovili su u prvoj polovici XIX. stoljeća, a prva redovna pruga uvedena je 18...